En pratique, en dehors d'une coloration rouge caractéristique du petrolier, il n'a que très peu de différence entre ces deux produits pétroliers, si ce n'est la teneur en soufre qui devient moins importante depuis quelques années dans le gazoil. S'il y a une différence de couleur, c'est uniquement pour pouvoir distinguer visuellement le petrolier et le gasoil, ceux-ci n'étant pas du tout taxés de la même façon.

En France, la fiscalité est beaucoup plus légère pour le premier, à usage domestique, alors que le second, lourdement taxé, est destiné aux véhicules. 

L'usage du fioul pour une voiture ou un camion est sanctionné par une très forte amende particulièrement dissuasive, et dans les cas extrêmes, par une peine de prison, car s'apparentant à une fraude fiscale.

Note: D'après une étude réalisée par le site Simulation de crédit, l'achat d'un véhicule roulant au diesel est plus élevée, mais la rentabilité totale, carburants consommés inclus, est meilleure à partir de 160,000 km.